北京大学是中国马克思主义的发祥地，是中国共产党最早的活动和传播基地，是中国马克思主义理论教育的诞生地。1918年，李大钊在北大创立我国最早的马克思主义研究团体——“马客士主义研究会”。自1920年起，李大钊在北京大学史学系、经济系、法律系和政治系先后开设马克思主义理论课程，马克思主义理论第一次在中国大学中被正式列入课程、公开讲授。1992年，北京大学成立全国第一家马克思主义学院。2022年4月，学院隆重庆祝了学院建院30周年。2016年1月，学院被中宣部、教育部确定为首批“全国重点马克思主义学院”。北京大学马克思主义理论学科于2005年首批获得一级学科授予权，2017年被确定为全国“双一流”建设学科。长期以来，马克思主义理论学科在教育部学科评估结果中位居前列。

2018年5月2日，习近平总书记在考察北京大学马克思主义学院时肯定了学院“马院姓马，在马言马”的办学原则，指出：“高校马克思主义学院就是要坚持‘马院姓马，在马言马’的鲜明导向和办学原则。”