北京大学中国语言文学系是全国中文学科中规模最大、学科最全、总体实力最强的院系，也是北大历史最悠久的院系之一，诞生于1910年，是我国创建最早的中文学科。百年学术，薪火相传，鲁迅、刘师培、钱玄同、杨振声、刘半农、胡适、马裕藻、游国恩、杨晦、王力、俞平伯、废名、魏建功、沈从文、吴组缃等众多名家曾执教于此。每一个北大中文系的学子，不仅可以浸润于前辈学者的人格魅力和学术积淀，更可真切地感受诸多当代名师和一大批优秀中青年学者的个性风采，得到知识和思想的双重滋养。

从1910年京师大学堂的“中国文门”，到1952年中文系随学校迁到原燕京大学旧址燕园，再到21世纪从静园五院迁入李兆基人文学苑，北大中文系先后经历七次大变革而奠定了现在的基本格局。中文系立足“守正创新”的发展战略，在本科层次坚持“专业教育”和“通识教育”相融合的理念，为培养学术型、研究型、文化创新型中文人才打基础。

中文系目前有全国最完整的中国语言文学学科建制，共有4个本科专业方向，8个博士学位授予点，并设有1个博士后流动站。在2017年9月教育部公布的世界一流大学和一流学科（简称“双一流”）建设高校及建设学科名单中，中国语言文学、语言学、现代语言学均位列其中。2025年公布的“QS世界大学学科排名”中，中国语言文学系的“语言学”列第2位，“古典文学与古代史”列第2位，“现代语言学”列第7位。汉语言文学、汉语言、古典文献学、应用语言学是国家级一流本科专业，中文系是教育部基础学科拔尖人才培养2.0基地和国家文学教材建设重点研究基地。中文系开设“强基计划”古文字学班，每年招收30人左右。